这里是“CFD小学”，今天打算聊个长点儿的故事。
我记得那是2008年夏天，北京奥运还没开幕，股灾洪灾接踵而至。我还用着不能上网的诺基亚手机，跟宿舍的兄弟伙玩着CS。当时我正在计算机课堂上趴着睡觉，迷迷糊糊地听到老师打了这么一个比方：
我们每个家庭都要用水、用电，但每个家庭都不需要自己建水厂、电厂，我们只需要水龙头、插座这样的一些“接口”，就能借助市政管网和电网来获取水和电。如果，计算机的CPU、硬盘、内容也可以看作跟水、电一样的“资源”，我们是不是也没必要人人都配一台主机，而是只需要“接口”和“网络”就够了呢？
那个时候，云计算的蓝图依稀就是这样描绘的。只需要显示器、键盘、鼠标，接上网线，所有的计算都在云端完成。我们的应用程序统统安装在云系统上，数据资料也统统存在云盘上，计算和存储都被称之为“服务”。我们再也不用追求什么“高配”的电脑，不需要多快的CPU、多大的硬盘，只要网速够快，我们连Windows都不需要，只要有浏览器就可以，因为一切都在云上。
然而，九年过去了。“云”好像还是远远地挂在天边，看得见，却摸不着。真正改变了世界的也根本不是什么云计算，而是移动互联网。我们没有抬着头去看云，而是低着头看着手机。电脑的配置并没有降低，甚至手机都搞起了“8核16G”。计算资源在物理上没有更集中，而是更分散。谷歌打成了的算盘也只是Android，而不是什么Chrome OS。
九年过去了，我从学校毕业，搞起了CFD/CAE。这是个明显对计算资源有刚需的领域。我和同事们永远在抱怨电脑不够快，一个算例跑上十天半个月的事儿司空见惯。我们绞尽脑汁优化模型、网格，在准确性和计算量间不断地取舍。我们自己搭局域网，建集群，我们不得不把大把的注意力从核心业务上移开，去做“利其器”的计算能力基础设施建设。我们的老板们每天盘算着，给大家升级一下工作站到底划不划算。我们每天羡慕着，隔壁老王公司的新机器真快真好用。
人们好像都忘了，这样的计算，原本可以托管在云上。
中国有个人尽皆知的程序，叫12306，就是火车票的那个。最开始的几年只能买零星几趟车的票，否则春运的时候，几亿人一起登陆，瞬间就卡死了。可现在不一样了，12306现在可以买全国几乎所有的火车票，可以随时改签、退票，甚至都不担心“抢票软件”反复刷票造成的恶性流量。据说，这背后就是阿里云在提供支持。
我很早很早就在想，如果把阿里巴巴的服务器借我用一下，我这百八十万个网格的CFD程序是不是分分钟就跑完了？后来我真的去买了阿里的云服务器，也试了亚马逊的EC2，结果发现，这玩意儿更像是从前的虚拟主机、VPS之类——初衷是用来做网络服务器的，跟我们制造业理解的“计算”仿佛并不是一码事儿。
如果您也对这个好奇，也可以试试（AWS、Azure、阿里云腾讯云都可以），在上面装个Ubuntu，远程登陆跑个OpenFOAM，甚至在Windows Server上装个Fluent……这事儿是可行的，但也没方便到哪儿去，关键这服务器的性能也没有那么吸引人。
那么有没有其他办法呢？比如阿里云，自己有没有可能，装好Fluent然后开放出来给用户远程使用呢？估计不可能，因为Ansys会不愿意，这等于把他的一份产品转手卖了若干份，铁定侵权了。
那么Ansys会不会主动出击，把自己的软件做成在线的呢？也不太可能。道理很简单：单机游戏如果能卖钱，何必要做网游呢？只有单机版不好卖了，开发商才会想做网络版，探索新的盈利点。做网游的，还能卖头像、卖皮肤。Ansys如果搞个Workbench Online的话，卖什么呢？头像皮肤都不合适，只能卖计算资源，也就是用多少CPU、多大硬盘，就收多少钱。但计算资源又不是他们自己的，是提供服务器的，亚马逊或者微软的。如果用户用Fluent开始按时长和计算量收费了，那赚钱的就不只是Ansys一家了。即使还可以通过卖账号或者功能来盈利，但从前我单机版卖的好好的，边际成本无限趋近于零，干嘛要费劲儿转型，还跟你们分钱？
那么Ansys有没有云计算呢？也得算是有，官方称为“云计算许可模拟”，但还是要License Manager的，也就是说，这只是具备“联机对战”功能的单机游戏，核心还是零售客户端。Ansys官网说“采用云不需要您转换为按使用付费的模式”，这话说起来是照顾制造业本身的使用习惯，潜台词更是要保护自己的传统盈利渠道。说的更直白一点儿：反正软件我是按份卖的，你爱买不买，你机器慢关我啥事儿？你去找HP和IBM啊……
九年来，云计算的概念一直都在，许许多多的互联网产品也开始加上了“云”字儿，但是站在最初对云计算的理解来讲，什么“云邮箱”、“云盘”、“云音乐”之类，根本就是“伪概念”。因为这些原本就是服务器端程序，非要自称为云服务，就像歌手要自称是“唱歌的歌手”一样多此一举。
没有人不知道Photoshop，但是不知道有多少人注意，Photoshop从13年开始改名了，原来叫Photoshop CS，后来叫Photoshop CC。CC的意思就是Creative Cloud，言外之意：我们Photoshop从此以后是云软件了。但其实呢？软件还是跑在本地，唯一的区别是从前卖软件像卖书，买来就是一本，现在是“订阅”，像报纸一样，得花钱续订才能用。话说Ps改名的时候，Adobe被自己的好基友微软一顿鄙视，微软说，你们太着急啦，看看我们，虽然出了Office 365（订阅），但是Office 2013（盒装）也照样保留啊。
其实，不论是Ps CC、office 365，还是Ansys的云许可，说到底都只是销售模式的变化，没有涉及到技术层面的变革。如果代码都没有放在服务器上，“软件即服务（SaaS）”就成了只有市场部门才关心的概念，在技术人员的眼里，他们的产品还是规规矩矩的客户端程序，踏踏实实运行在Windows和Mac上——Apache是什么？直升机吗？
然而，很少有人会否认，如果真的能将云计算运用在CFD/CAE，或哪怕任何工业计算上，几乎都是能带来效率的提升和成本的降低的。特别是对于中小型企业、科研机构等，自己买硬件开销不菲，需要的时候没有不行，真买了又未必天天都用，按需获取计算资源光是想想就十分诱人。
既然如此，具体到CFD/CAE上，目前究竟有没有什么靠谱的办法，来实现云计算呢？答案是肯定的。
如果说，商业软件只要可以通过卖licence的赚钱，就不必要把自己做成在线版的。那么，有些计算代码天生就是开源的，跑在哪儿都免费，这些代码就首当其冲地成为了服务器端开发的程序内核。在CFD领域，最典型的就是OpenFOAM。如果你能租一块性能不错的云服务器，配置好OpenFOAM使用环境，并且提供一个供远程操作的界面，那么用户只需要在浏览器上登陆你的网站，就以租用你的云来进行计算了。不管你的云服务器是从哪儿买的，都可以以更高的价格卖给用户，因为你打包了计算环境在里面。而你的客户呢？他们完全不需要额外采购任何硬件，也不需要自己维护软件环境，什么时候需要计算了，只要登陆你们的系统，按使用时间缴费就是。这样一来，客户省了钱，你们赚了钱，背后的逻辑只有一条：计算资源的利用率提高了。
事实上许多CFD云计算服务商就是这么做的。在国外有Sabalcore、Rescale、Simscale，国内的有EasyCAE、云格物等。登陆这些系统以后，你可以上传自己的几何模型、网格、甚至整个OpenFOAM的case文件夹，进行一些简单的配置，然后关机睡觉，让云服务器来帮你计算。计算完成后，你可以下载计算结果，也可以直接远程进行后处理。
尽管画面很美，但这样的应用短期内似乎仍不足以在工业领域形成规模。一方面出于安全性的考虑，CIO们好像最多能够接受外包私有云项目，全面转移到公有云总觉得有些不踏实。另一方面，已有的硬件投资已经形成了固定资产，至少需要一个生命周期来慢慢消化。至于科研领域，长期以来仿佛已经习惯了将计算资源考虑为瓶颈，总是有办法退而求其次地在建模上入手找到解决方案。
无论如何，技术和市场总是在推动着资源以更为合理地方式进行配置，从而在宏观上提高生产效率。想必每一位从业人员，也都希望能尽可能地降低硬件采购和维护的成本，提高计算的稳定性和效率，或者至少不用再为给工作站装系统或者办公室停电而伤无谓的脑筋。
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